Un chico de 17 años creó un robot que junta plástico del agua con un líquido magnético y ganó un premio internacional

Me crucé con esta noticia y me pareció de esas que vale la pena contar bien: un chico de 17 años armó un robot que usa inteligencia artificial y un líquido magnético para levantar plástico de la superficie del agua. Se llama Ecoferroquatics y con él se consagró ganador del Stockholm Junior Water Prize 2026, el premio internacional más importante para proyectos juveniles vinculados al agua.

Su creador es Moroti Adegboyega, un estudiante canadiense. La idea es bastante concreta: el robot identifica los plásticos que flotan, se desplaza hasta ellos y los retira con un ferrofluido, un líquido que responde a los imanes. La mezcla la elaboró él mismo con tres ingredientes: aceite vegetal como base, magnetita para que reaccione al campo magnético y ácido oleico, que cumple la función de surfactante, es decir, un agente que evita que las partículas se peguen entre sí y mantiene la mezcla estable. Una vez que el ferrofluido se pega al plástico, los imanes del equipo hacen el resto y levantan el residuo.

Qué midió en la piscina

El prototipo lo probó en una piscina con plásticos de distintos tamaños y tipos. Fueron nueve ensayos y el resultado promedio fue una recolección de 1,73 piezas por minuto, con una eficacia global del 51,85 por ciento del total de residuos colocados en el agua. Es un número importante porque muestra una aplicación concreta de la inteligencia artificial a la limpieza, pero también hay que leerlo con cuidado: el entorno fue controlado. Para operar en ríos o lagos todavía necesita mejoras, ya que en la naturaleza cambian la corriente, el oleaje, la turbidez del agua y aparecen plantas y animales que pueden terminar atrapados por accidente.

Qué cambia para el usuario común

Dicho en criollo, la diferencia es que las redes y los tamices que se usan hoy filtran por tamaño, como un colador de pasta: lo que pasa por los agujeros se pierde. El ferrofluido, en cambio, se adhiere al plástico aunque sea muy chico, y por eso en las pruebas con microplásticos le ganó a un tamiz convencional. Para el vecino de a pie esto todavía no es algo que pueda comprar ni ver funcionando en la costanera: es un prototipo de un concurso. Pero marca por dónde van a salir las próximas herramientas de limpieza, y eso siempre es bueno saberlo.

Fuente: Bio Noticias. Autoría original: Ignacio Fuentealba.