Por qué una caricia o apretar una mano puede bajar los miedos: lo que dice la ciencia

A veces alcanza con apretar una mano, abrazar a alguien o simplemente apoyar la palma en el hombro para que el cuerpo empiece a calmarse. Eso, que parece tan simple, tiene un sustento concreto en la neurociencia. Lo explicó Paula Salamone, doctora en Neurociencias Afectivas, en una charla donde repasó qué pasa en el cerebro cuando hay contacto físico entre personas.

Cómo opera el tacto sobre el miedo

Según Salamone, cuando alguien tiene miedo o angustia, tomar la mano de un chico reduce la ansiedad. El efecto está probado y forma parte de las investigaciones que ella misma desarrolla sobre cómo los estímulos que llegan a la piel se conectan con la actividad cerebral, la médula espinal y las respuestas del resto del cuerpo ante el estrés.

No es lo mismo tocarse uno mismo que recibir el contacto de otro

Hay gestos que hacemos sobre nosotros mismos para regular lo que sentimos: acariciarnos el cabello, frotarnos la barba o la cara. Salamone aclara que la respuesta no es la misma cuando interviene otra persona, porque el cerebro distingue entre las acciones propias y las que vienen de afuera. Las cosquillas sirven de ejemplo: si uno intenta hacérselas, anticipa el lugar y la sorpresa se achica; si las hace otro, queda un componente de incertidumbre que las vuelve distintas.

La cultura marca el límite de la cercanía

La distancia a la que nos sentimos cómodos también es cultural. Salamone contó que mientras investigaba en Suecia, conversar con un colega a tres metros de distancia era algo habitual. Eso no significa que haya más o menos emoción, aclaró: son otras formas de expresarla. En Argentina, además, integra el equipo Tango-i Lab, donde estudia la relación del contacto con la despersonalización y analiza si el aislamiento físico durante la pandemia dejó huellas en la manera de vincularnos. Sobre ese punto, dijo, todavía es una pregunta abierta.

Recomendaciones concretas para el día a día

• Si un chico tiene miedo, tomarlo de la mano o abrazarlo es una herramienta simple y efectiva para bajar su ansiedad.
• Un abrazo, una palmada en el hombro o un apretón de manos pueden usarse como acompañamiento cotidiano sin necesidad de grandes palabras.
• Acostumbrarse a gestos de autocontacto (frotarse las manos, apoyarse una mejilla) puede ayudar a autorregularse en momentos de tensión, aunque el contacto con otros sigue siendo más potente.
• Respetar el espacio personal del otro, que varía según la educación y la cultura, es tan importante como ofrecer cercanía cuando hace falta.

Fuente: Bio Noticias. Autoría original: Mariela Cayupán.