El hombre detrás del gaucho: la vida de José Hernández y el origen de una fecha que todavía nos reúne

El 10 de noviembre de 1834 nació José Hernández en la provincia de Buenos Aires, y esa fecha quedó anclada en el calendario cultural argentino como el Día de la Tradición. Para entender por qué se eligió ese día hay que repasar quién fue este hombre, qué lo empujó a escribir y de qué manera su obra terminó mezclándose con su propia figura pública.

Un hombre de muchos oficios

Hernández pasó parte de su infancia al cuidado de una tía, mientras sus padres se ausentaban durante largos períodos. Antes de encontrar en el periodismo una vocación que sostuvo en el tiempo, probó varios oficios distintos, y esa experiencia variada le dio un conocimiento directo de la vida cotidiana que después volcaría en sus textos.

Su posición política lo llevó a tomar partido en los conflictos de la época. Apoyó al Paraguay durante la guerra que dividió a la región y acompañó a las rebeliones federales de Felipe Varela y Ricardo López Jordán hasta la derrota. Esa experiencia lo dejó en una situación incómoda frente al poder porteño, algo que marcó sus años siguientes.

El poema que le dio voz a los gauchos

En 1872, mientras se alojaba en el Hotel Argentino, frente a la Plaza de Mayo, Hernández publicó la primera parte del Martín Fierro. El poema ponía en el centro a los gauchos, a quienes las élites describían como vagos y malentretenidos, al mismo tiempo que les negaban el acceso a la educación y los obligaban a la leva militar.

“Se propuso retratar el carácter de esos hombres, con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen, fruto de una naturaleza que la educación nunca había moldeado.”José Hernández, en una carta a su editor

La primera edición tenía unas 80 páginas y se agotó en dos meses, y el libro tuvo nueve ediciones más. La repercusión fue grande y también polémica: Domingo Faustino Sarmiento se sintió aludido, mientras que Bartolomé Mitre le escribió a Hernández una carta elogiosa.

La segunda parte y el cambio de tono

Siete años después, el contexto político había cambiado. Hernández se había integrado al Partido Autonomista y llegó a ser senador. En 1879 publicó La vuelta de Martín Fierro en una edición de lujo de 20.000 ejemplares, con un tono muy distinto: el gaucho regresaba a la civilización y aceptaba su lugar en la Argentina que se acercaba a 1880. Hernández murió el 21 de octubre de 1886, y los diarios de la época lo despidieron como el senador Martín Fierro, una frase que todavía refleja la fusión entre el autor y su personaje.

Fuente: Ecos del Oeste. Autoría original: Hernán Quiroga.