Cuando el cáncer de pulmón aparece sin haber fumado: riesgos y desafíos del diagnóstico

Durante mucho tiempo, hablar de cáncer de pulmón fue casi lo mismo que hablar de cigarrillos. Sin embargo, esa relación, aunque sigue siendo importante, no alcanza para explicar todos los casos: en Estados Unidos, cerca del 20 por ciento de los diagnósticos corresponde a personas que nunca fumaron, una proporción que crece mientras disminuye el tabaquismo.

El dato merece atención porque detrás de esa cifra hay personas que pueden no sentirse alcanzadas por el riesgo y profesionales que, ante la ausencia de antecedentes de tabaquismo, tampoco siempre consideran esa posibilidad. En Estados Unidos, la enfermedad ocupa el octavo lugar entre las causas de muerte por cáncer en quienes nunca fumaron.

Qué factores se conocen

La exposición al humo de otras personas, la contaminación del aire y el contacto con amianto figuran entre los riesgos identificados. También se señala al radón, un gas radiactivo que puede concentrarse en espacios cerrados.

Los antecedentes familiares son otra pieza a tener en cuenta: contar con un familiar de primer grado que haya recibido un diagnóstico de cualquier tipo de cáncer antes de los 50 años se asocia con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón sin haber fumado.

El perfil de estos pacientes también presenta diferencias. Entre quienes nunca fumaron, las mujeres tienen más del doble de probabilidades de desarrollar la enfermedad que los hombres en la misma situación, y representan dos tercios de los casos no vinculados al tabaco. La prevalencia es mayor en personas de ascendencia asiática oriental, aunque todavía no se determinó si esa diferencia responde a factores genéticos o ambientales.

Detección y tratamientos: lo que falta resolver

Una investigación publicada en septiembre describió una mutación poco frecuente, concentrada en el sureste de Estados Unidos, que multiplica por 60 el riesgo de cáncer de pulmón en personas que nunca fumaron. El hallazgo forma parte de los esfuerzos por comprender la biología de estos tumores, que suelen presentar mutaciones diferentes de las asociadas al tabaco y responden mejor a terapias dirigidas.

El diagnóstico tardío sigue siendo un problema: cuando no se piensa en la enfermedad, es más frecuente que se la encuentre en etapas avanzadas. En Estados Unidos, las guías de detección precoz recomiendan tomografías de baja dosis para fumadores o exfumadores de entre 50 y 80 años, y algunos especialistas plantean ampliar esos criterios. Creo que la discusión deja una enseñanza importante: no haber fumado no vuelve imposible un diagnóstico que durante años se vinculó casi exclusivamente con el cigarrillo.

Rosana Charole, Comunidades y territorio

Fuente: Ecos del Bermejo. Autoría original: Rosana Charole.